Con el aumento de las temperaturas y los días cada vez más largos, la natación es una tentación demasiado grande para ser ignorada. Un refrescante chapuzón en una piscina, lago o río fresco es perfecto para estos días calurosos de verano. Pero un día relajante puede convertirse en tragedia en un instante. La muerte por ahogamiento se cobra la vida de más de 3.500 personas al año. Y para empeorar las cosas, el ahogamiento es la segunda causa principal de muerte en niños menores de 5 años. Como madre de 2 hermosas niñas pequeñas, nunca quiero ver que le pase algo malo a un niño. Así que hablemos de la seguridad al nadar.
Ríos, lagos y arroyos
No siempre nadamos en piscinas. Cuando nos vamos de vacaciones o de campamento, solemos terminar nadando en algún lugar que no está clorado. Mi familia tiene una larga historia de ir a algunos de los hermosos lagos y ríos de Arkansas para nadar y hacer piragüismo. Es algo que siempre hemos hecho cada año y que seguimos haciendo con nuestras hijas.
Nadar en un entorno natural es un poco más difícil que nadar en una piscina. Hay numerosos factores que influyen en cómo se desarrollará el día y cómo será la natación.
No hay socorrista
Una de las diferencias más notables entre nadar en un entorno natural y en una piscina es que normalmente no hay socorristas. Hay una zona de baño local que sí tiene un socorrista presente en el lago, pero esta es la excepción a la regla.
Cuando no tienes un socorrista, tienes que estar más atento a tu entorno. Te encuentras vigilando a las personas que te rodean. Si no eres un buen nadador, o no has tomado precauciones contra el ahogamiento, puede que no sea una buena idea nadar donde no hay socorrista.
El tiempo
Cuando nadas en un entorno natural, estás sujeto a los caprichos de la propia naturaleza. Tienes que ser capaz de predecir cómo va a ser el tiempo. Aquí en el sur, estamos acostumbrados a lo que llamamos tormentas "repentinas". Se llaman así porque aparecen de la nada.
Normalmente podemos saber cuándo se acercan por el cambio en el viento o la presión del aire. Durante este tipo de tormentas, querrás asegurarte de estar lejos del agua y bajo algún tipo de cobertura. Suelen tener muchos relámpagos y lluvias intensas. A veces incluso producen granizo. No es el tipo de clima que querrías soportar en un traje de baño.
Cuando se acerque una de estas tormentas, sal del agua inmediatamente. Busca refugio. Aunque solo llegues a tu coche, asegúrate de quedarte allí. Después de que pase la tormenta, asegúrate de permanecer bajo techo al menos 30 minutos. Si no puedes encontrar refugio, mantente alejado de árboles altos y aislados, áreas abiertas y objetos metálicos. Recuerda, los rayos suelen caer primero en el metal y luego en el objeto aislado más alto.
Peligros en el agua
Otras cosas que tendrás que tener en cuenta están en el agua misma. Nadar en un entorno natural significa que hay animales que viven allí. Ten cuidado con la vida silvestre. La mayoría de las veces será completamente inofensiva, como los guppies que te mordisquean los dedos de los pies, pero también hay peligros.
Aquí en Arkansas tenemos una de las serpientes acuáticas más venenosas del mundo. La moca de agua es rápida y tiene un veneno mortal, y no les gusta que las molesten. Desde pequeños, nos enseñan cómo son y cómo alejarnos de ellas lo más rápido posible. No importa dónde vivas o dónde vayas a nadar, siempre habrá algún tipo de animal que será un peligro para ti y tu familia.
Investiga un poco antes de darte ese chapuzón. Asegúrate de saber cómo son los animales y cuáles son sus hábitos. Ciertamente no querrás arriesgar tu vida con lo que puedas recordar de la clase de ciencias.
Otra cosa a tener en cuenta cuando nadas en un entorno natural es que incluso los lagos van a tener corrientes. Los ríos tendrán más corrientes que cualquier otro cuerpo de agua. Tendrás que asegurarte de que la corriente no sea demasiado fuerte para las personas que van a nadar en ella. Asegúrate de mantenerte alejado de las aguas bravas o de las rocas que harán que la corriente se acelere.
Asegúrate de vigilar los desniveles en el agua que harán que la profundidad del agua cambie rápidamente. Y siempre mantente atento a lo que hacen los demás. Si estás nadando en un lago que permite el tráfico de embarcaciones a motor, pueden crear estelas que abrumarán a los niños más pequeños o a las personas que no son buenos nadadores.
Nadando en la playa
¿Sabes lo que quiero hacer algún día? Nadar en el océano. Nunca he podido visitar el océano. Una amiga de Nueva Jersey me invitó a ir allí un verano, pero estaba en medio de demasiadas clases universitarias como para simplemente irme de viaje por carretera.
Corrientes de resaca
Imagino que nadar en el océano sería similar a nadar en el río Misisipi, excepto que menos sucio. Lo principal que sería similar sería la corriente. Sería mucho más peligroso en el océano debido a las corrientes de resaca o mareas de resaca. Estas son corrientes que se forman en cualquier área grande de aguas abiertas. Se forman principalmente en puntos bajos y rupturas en los bancos de arena o cerca de cosas como espigones y muelles.
Una corriente de resaca te arrastrará lejos de la orilla y de un posible rescate. Asegúrate de verificar las condiciones antes de ir a nadar. En las áreas cercanas a las playas, hay informes oceánicos que se publican diariamente y que informan a la gente sobre cómo serán las condiciones, asegurándote de revisarlos antes de salir. Habla con un socorrista y asegúrate de que sea seguro salir.
Manténgase alejado de cualquier cosa debajo del agua que pueda ayudar a formar una corriente de resaca. Una de las cosas que nos enseñaron de niños fue a no quedarnos atrapados debajo de algo y ser arrastrados más profundamente. Así que manténgase alejado de los muelles y espigones. Generalmente hay corrientes de resaca permanentes alrededor de estas estructuras.
Cómo escapar de una corriente de resaca
Si te ves atrapado en una corriente de resaca, no luches contra ella. Nada paralelo a la orilla con la corriente hasta que salgas de ella. Una vez que hayas salido de la corriente, vuelve a la orilla. Si no puedes llegar a la orilla, haz mucho ruido y mueve los brazos en forma de "X" cruzada. Esa es la señal internacional de socorro.
Si otra persona es arrastrada por una corriente de resaca, busca ayuda de inmediato. Si no hay un socorrista disponible, llama al 911. Lánzale a la víctima algo que flote y grítale instrucciones sobre cómo escapar de una corriente de resaca. No intentes rescatarla tú mismo a menos que seas un socorrista de playa entrenado.
Consejos de seguridad al nadar
La Cruz Roja Americana ofrece algunos consejos excelentes para ayudar a mantenerte a ti y a tu familia seguros este verano. Recuerda:
- Nada solo en áreas designadas donde estés supervisado por socorristas.
- Nada con otra persona. Nunca intentes nadar solo.
- Nunca dejes a un niño pequeño desatendido y nunca confíes en que un niño cuide a otro.
- Enseña a los niños a pedir permiso para acercarse al agua.
- Asegúrate de que los niños pequeños o los nadadores inexpertos usen chalecos salvavidas. Los flotadores no cuentan.
- Asegúrate de vigilar a todos en el agua.
- Asegúrate de que todos en tu familia aprendan a nadar.
- Si tienes una piscina, asegúrate de que esté asegurada con barreras adecuadas. Muchos niños que se ahogan en piscinas estuvieron fuera de la vista por menos de 5 minutos y al cuidado de uno o ambos padres en ese momento.
- Evita las distracciones cuando estés vigilando a los niños en el agua.
- Si un niño está desaparecido, revisa el agua primero. Los segundos cuentan para prevenir la muerte o la discapacidad.
- Ten el equipo adecuado a mano cuando estés cerca del agua. Esto incluye: equipo para alcanzar o lanzar, un teléfono celular, chalecos salvavidas y un botiquín de primeros auxilios.
- Saber cómo y cuándo llamar al 911.
- Protege tu piel. Asegúrate de limitar el tiempo de exposición al sol entre las 10 a.m. y las 4 p.m. Usa protector solar con un SPF de al menos 15.
- Bebe mucha agua. Incluso si no tienes sed, beber agua es importante. La deshidratación puede afectar tu cognición mental y la toma de decisiones.
- Aprende primeros auxilios básicos y RCP. He estado certificada en RCP desde el octavo grado y más tarde me certifiqué en RCP infantil cuando quedé embarazada de nuestro primer hijo. Siempre ha sido un alivio saber que puedo hacer algo para ayudar a mis hijos y a mi familia si lo necesito.
Competencia en el agua
Una de las cosas que podría salvar tu vida en una situación difícil es ser competente en el agua. ¿Qué significa eso? Significa mejorar la seguridad en el agua para ti y para los que te rodean. Significa evitar los peligros comunes y desarrollar habilidades fundamentales de seguridad en el agua. También significa saber cómo prevenir y responder a emergencias de ahogamiento. La competencia en el agua se divide en tres partes: conocimientos sobre el agua, habilidades de natación y ayuda a los demás.